Guardando il cielo notturno, ci si accorge che le stelle sembrano “tremolare”.
E’ quella che gli astronomi chiamano scintillazione.
Ma la luce delle stelle non tremola affatto; la scintillazione è soltanto una deformazione introdotta dall’atmosfera terrestre, che la luce stellare deve attraversare per giungere ai nostri occhi. L’atmosfera infatti è in perenne movimento a causa del suo continuo rimescolarsi. Inoltre presenta sensibili differenze di densità da punto a punto; quindi la luce che l’attraversa subisce fenomeni di rifrazione “zigzagando” un po’.
Sono questi meccanismi a causare l’apparente tremolio, analogo a quello che si nota d’estate quando si guarda in lontananza lungo una strada asfaltata.