Perché le stelle scintillano?

Guardando il cielo notturno, ci si accorge che le stelle sembrano “tremolare”.
E’ quella che gli astronomi chiamano scintillazione.
Ma la luce delle stelle non tremola affatto; la scintillazione è soltanto una deformazione introdotta dall’atmosfera terrestre, che la luce stellare deve attraversare per giungere ai nostri occhi. L’atmosfera infatti è in perenne movimento a causa del suo continuo rimescolarsi. Inoltre presenta sensibili differenze di densità da punto a punto; quindi la luce che l’attraversa subisce fenomeni di rifrazione “zigzagando” un po’.
Sono questi meccanismi a causare l’apparente tremolio, analogo a quello che si nota d’estate quando si guarda in lontananza lungo una strada asfaltata.