Varanasi (Benares)

Varanasi, “la città eterna”, è uno dei principali luoghi di pellegrinaggio dell’India ed è anche un’importante meta turistica.
Bagnata dalle acque del Gange, la città è stata per più di 2000 anni un centro di sapere e di cultura. Varanasi è stata conosciuta anche come Kasci e Benares, ma il nome che porta attualmente è un ritorno al suo antico appellativo che evidenzia la sua collocazione di “città tra due fiumi”, il Varauana e l’Asi, appunto.
L’antica città di Varanasi è situata lungo la sponda occidentale del Gange e si estende nella parte retrostante i ghat (scalinate che scendono sul fiume), in un intricato groviglio di strette viuzze. La “Madre Ganga” ( nome del fiume Gange in indi ), s’incurva come una falce di luna, quando passa per Benares.
Lungo le gradinate che portano al fiume sacro, scendono milioni di fedeli aspiranti ad una morte che li liberi infine dal ciclo delle reincarnazioni. Le abluzioni rituali nelle acque del Ganga, le meditazioni degli asceti, il fuoco delle pire sono al centro di un mosaico fantasmagorico, brulicante di vita e di un infinita serie di personaggi minori che popolano i quartieri della città santa dell'induismo.
Nei vicoletti di Benares gli odori sono esuberanti, i rigagnoli di scolo vanno per la loro strada tranquilla portando con sé coppette spezzate di argilla, ceste rotte, piccoli vassoi intrecciati per i dolci, un cordone ombelicale a metà mangiato dalle formiche, della tela di sacco tutta lacera su cui si posano mosche per meglio gustare il miele funebre. Questi rigagnoli superano di slancio le strade laterali, si espandono agli angoli e se ne vanno, mezzi pieni di torbidi fluidi correnti verso un qualunque ghat, per infilarsi con un balzo nella madre Ganga.
A Benares tutto acquista un carattere sacro, e anche gli scoli della fognatura devono scorrere in cascate, ed essere santificate nel Ganga.
Poiché, a Benares, i vivi sono il miracolo.

(di Mario Dotti)