Scoperte due nuove specie di dinosauri

SCOPERTE DUE NUOVE SPECIE DI DINOSAURI IN AFRICA

Danno informazioni su come i continenti si sono separati

Scoperta nel Sahara una nuova specie di dinosauri carnivori. Resti fossili, che, indirettamente, danno informazioni su come e su quando, anticamente, l'Africa del sud, il Sud America e l'India si sono separati.

La nuova specie, che avrebbe 95 milioni di anni, ed un'altra ancora, sempre carnivora, scoperta anche questa dal paleontologo Paul Sereno dell'Università di Chicago, in un'altra spedizione, aiutano a colmare i gaps evolutivi dei dinosauri carnivori in Africa. La ricerca di Sereno, secondo quanto riferito, è stata finanziata da National Geografic, dalla Fondazione David e Lucile Packard e dalla Pritzker Foundation and Nathan Myhrvold, e le due specie di dinosauri sono descritti nel numero online di Proceedings of the Royal Society di Londra, Biological Sciences.
La ricerca riferisce che l'antico scheletro è stato chiamato da Sereno, 'Rugops primis', che vuol dire "prima faccia rugosa". "L'animale - ha spiegato Sereno - in vita dovrebbe essere stato lungo almeno 30 piedi, aveva un muso corto e rotondengiante e denti piccoli e delicati. Apparteneva ad un gruppo di dinosauri carnivori del sud chiamati "abelisauridi".
Secondo Sereno dalla conformazione del teschio, Rugops non doveva essere un animale che affrontava i suoi avversari per il cibo, ma ci sono due file ordinate di buchi poste lungo il muso del dinosauro che lo disorientano. Si tratta - spiega - di una specie intermedia molto bella che appartiene ad un gruppo che più tardi evolverà nelle prime specie di predatori dotati di corno".
L'altra nuova specie di dinosauri, Spinostropheus gautieri, è stata scoperta da Sereno nel Niger nella stessa zona, vecchia di 135 milioni di anni, dove aveva precedentemente scoperto i dinosauri Jobaria e Afrovenator, ed è un antico progenitore di Rugops e altri abelisauridi.
Queste scoperte danno informazioni su quando l'Africa, il Madagascar, il Sud America e l'India si divisero a causa della deriva dei continenti. Prima di questa scoperta, gli abelisauridi erano virtualmente sconosciuti in Africa, e questo faceva pensare che l'Africa si fosse divisa prima dalla parte meridionale del Gondwana, forse 120 milioni di anni fa. I nuovi fossili indicano, invece, che l'Africa e gli altri continenti meridionali che formavano Gondwana si sono separati ed allontanati in un intervallo di tempo breve, circa 100 milioni di anni fa.
Secondo Geffrey Wilson, professore assistente dell'Università del Michigam, "prima che i continenti si separassero definitivamente, dinosauri, come Rugops e altre specie animali usavano ponti di terra per colonizzare le terre vicine e per vagabondare percorrendo distanze compresi in pochi gradi nel Polo Sud".


(preso dal portale di Virgilio)