I Sumeri

Alla metà del II millennio, la cultura sumerica era in uno stadio già adulto.
Centri di cultura erano le città di Ur, Lagash e Uruk. Oltre a testi di carattere amministrativo, giuridico, commerciale e politico sono stati ritrovati testi storici e mitologici, e, per quel che maggiormente importa per il nostro discorso, lirico religiosi e epici.
Al filone religioso appartengono l'inno alla dea-madre Baba, l'inno a Nergal dio delle regioni infernali, l'inno a Inanna dea dell'amore.
Oltre a scongiuri, maledizioni, lamentazioni: tra queste, la Lamentazione per la distruzione di Lagash.
I testi della mitologia delle origini sembrano risalire al 2050/1950 a.C.
Conosciamo il mito di Enki e Ninhursag nel paese di Dilmun (una specie di paradiso terrestre), gli inni celebranti Enlil dio creatore, il ciclo di Gilgamesh e il ciclo di Tammuz sulla morte e rinascita della natura vivente.
A prima del II millennio dovrebbe risalire il racconto del diluvio narrata anche nell'epopea di Gilgamesh (oltre che nei testi ebraici), diluvio che sarebbe avvenuto sotto il regno di Ziusudra , ultimo re sumerico di una dinastia pre-diluvio a cui sarebbe successa la dinastia di Kish.
Furono poi gli Assiri-Babilonesi a raccogliere i testi della mitologia sumera, riordinandoli in forme canoniche.
Così ad esempio fu costruita l'Epopea di Gilgamesh, che riprende almeno tre di sette racconti conosciuti sulla figura del re di Uruk, con modifiche a volte sostanziali. dall'insieme di questi racconti e dalle operazioni di canonizzazione assiro-babilonesi, scaturirono diverse leggende, che circolarono in tutta l'area (si vedano i frammenti trovati in Siria-Palestina, in Turchia, e persino a Urartu).